L'Oratoire de Pitié de Freigné : une grotte votive née des pierres d'un menhir
À Freigné, la grotte de l'Oratoire de Pitié abrite une Vierge de douleur sous une croix blanche. Édifiée peu avant 1900 avec les pierres blanches des…
Par Les Amis du Patrimoine de Freigné · · 2 min de lecture
En bordure du bourg de Freigné, une grotte de pierres blanches surmontée d'une haute croix blanche veille sur un jardin fleuri. C'est l'Oratoire de Pitié, l'un des lieux de dévotion les plus attachants du village — et sans doute l'un des plus surprenants par son origine.
D'un simple arceau à la grotte actuelle
Sur cet emplacement existait depuis longtemps un modeste oratoire en arceau, surmonté d'une croix. Peu avant 1900, il fut remplacé par l'édifice que l'on voit aujourd'hui, élevé sur un terrain offert par la famille Besnier. L'ouvrage prit alors la forme d'une grotte abritant une statue de la Vierge, elle-même dominée par une croix — une composition inspirée des grottes mariales qui se multiplient en France à la fin du XIXᵉ siècle.
Les pierres d'un menhir détruit
L'oratoire recèle un secret que rien ne laisse deviner au premier regard : il a été bâti avec les morceaux de pierres blanches provenant de la destruction des menhirs de Vozelle. Les blocs d'un monument dressé cinq millénaires plus tôt ont ainsi été remployés pour élever un sanctuaire chrétien. Le fait n'a rien d'exceptionnel dans l'Ouest, où le petit patrimoine s'est souvent nourri des pierres des sites mégalithiques défrichés — c'est aussi ce qui explique la disparition d'une grande partie de l'alignement mégalithique de Freigné. Rien ne se perd : les pierres de la préhistoire continuent, ici, une seconde vie.
Notre-Dame de Pitié et les « merci »
À l'intérieur de la grotte, la statue représente Notre-Dame de Pitié — la Vierge de douleur, mains jointes et voile blanc. Autour d'elle, les fidèles déposent depuis des générations des fleurs, des cierges et de petites plaques gravées d'un seul mot : « MERCI ». Ces ex-voto, remerciements pour une grâce obtenue ou une prière exaucée, disent la place que ce lieu tient encore dans la mémoire et la ferveur des habitants. Quelques chaises suffisent à faire de la grotte une chapelle à ciel ouvert.
Entretenu et fleuri au fil des saisons, l'Oratoire de Pitié se visite librement, au hasard d'une promenade dans le bourg. Il complète la découverte du patrimoine religieux de Freigné, autour de l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul et de la chapelle du Rosaire.
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Questions fréquentes
Où se trouve l'Oratoire de Pitié de Freigné ?
L'Oratoire de Pitié se situe à Freigné, commune déléguée de Vallons-de-l'Erdre (Loire-Atlantique), à proximité du bourg. C'est une grotte votive en pierres blanches, surmontée d'une croix, qui se visite librement.
Avec quoi l'Oratoire de Pitié a-t-il été construit ?
L'édifice actuel, élevé peu avant 1900 sur un terrain offert par la famille Besnier, a été réalisé avec les morceaux de pierres blanches provenant de la destruction des menhirs de Vozelle — un remploi des pierres d'un ancien monument mégalithique.
Que signifient les plaques « MERCI » dans la grotte ?
Ce sont des ex-voto : des remerciements laissés par les fidèles pour une grâce obtenue ou une prière exaucée à Notre-Dame de Pitié. Avec les fleurs et les cierges, ils témoignent d'une dévotion toujours vivante.
Sources & pour aller plus loin
- Fiche patrimoine « L'Oratoire de Pitié » (Les Amis du Patrimoine de Freigné)
