Saint-Mars-la-Jaille : Histoire, Patrimoine et Visite du Chef-Lieu (Vallons-de-l'Erdre)
Chef-lieu des Vallons-de-l'Erdre en Loire-Atlantique, Saint-Mars-la-Jaille marie patrimoine médiéval, mémoire industrielle BRAUD et jardins historiques…
Par Les Amis du Patrimoine de Freigné · · 11 min de lecture
Au cœur des Vallons-de-l'Erdre, en Loire-Atlantique, Saint-Mars-la-Jaille (souvent abrégé St-Mars-la-Jaille) est le chef-lieu de la commune nouvelle. Bourg vivant traversé par l'Erdre, il conjugue un passé seigneurial prestigieux, le château fort d'Yvon de La Jaille puis le domaine de la Ferronnays, une mémoire industrielle unique dans la région, celle des machines Braud, et de beaux jardins historiques. Cette page rassemble l'essentiel à savoir sur Saint-Mars-la-Jaille : son histoire, sa géographie, son patrimoine et comment le visiter.
Où se trouve Saint-Mars-la-Jaille ?
Saint-Mars-la-Jaille se situe en Loire-Atlantique, dans le Pays nantais (Bretagne historique), à 18 km au nord d'Ancenis. Le bourg est traversé par l'Erdre, qui prend sa source non loin de là. Ancienne commune limitrophe de Freigné, Bonnœuvre, Maumusson et Saint-Sulpice-des-Landes, elle est depuis 2018 le centre administratif des Vallons-de-l'Erdre (code postal 44540).
Saint-Mars-la-Jaille en quelques chiffres
Comme ancienne commune, Saint-Mars-la-Jaille comptait environ 2 400 habitants (recensement de 2015), appelés les Saint-Marsiens. Son territoire, relativement compact, s'étend sur 20,06 km², soit une densité d'environ 120 habitants au km², bien plus urbaine que ses voisines rurales. L'altitude varie de 22 à 88 mètres. La commune portait le code INSEE 44180, aujourd'hui repris par la commune nouvelle de Vallons-de-l'Erdre. Fait notable : contrairement à la plupart des villages voisins, Saint-Mars-la-Jaille a fortement gagné des habitants depuis les années 1960, portée par son industrie et son statut de bourg-centre.
Carte d'identité de Saint-Mars-la-Jaille
D'où vient le nom « Saint-Mars-la-Jaille » ?
Le nom associe un hagiotoponyme au souvenir d'une grande famille seigneuriale. Le terme « Saint-Mars » est diversement interprété, on le rattache le plus souvent à saint Médard, à qui l'église est dédiée. À la fin du XIIe siècle, le lieu s'appelait Saint-Mars-l'Olivier, du nom d'Olivier de Vritz, alors seigneur. Vers 1250, la seigneurie passe à la famille de la Jaille : c'est elle qui lègue au village son déterminant actuel. Yvon XII de La Jaille, le chevalier qui édifia le château fort, en reste la figure emblématique.
Le panneau de la voie verte, dans le bourg, avance une troisième explication, plus tardive : « Au XVIIe siècle, la paroisse de Saint-Médard et la seigneurie de Mars se partageaient son domaine. C'est à ce moment que le nom de Saint-Médard s'est transformé en Saint-Mars. » Les trois versions se rejoignent sur un point : le nom de la commune raconte la rencontre d'une paroisse et d'une seigneurie.
Sept siècles d'histoire : du château fort à la commune nouvelle
Des haches de pierre à la seigneurie
La présence humaine y est très ancienne : des haches de pierre polie, découvertes en 1885 au lieu-dit la Vivelle, attestent une occupation dès le Néolithique. Mais l'histoire de Saint-Mars-la-Jaille est d'abord celle d'une place forte. Dans les années 1360, après le traité de Brétigny, Yvon XII de La Jaille (re)bâtit le château fort qui commande le bourg. Tenue par le parti du duc de Mercœur pendant les guerres de Religion, la forteresse est démantelée sur ordre de Richelieu vers 1618.
Les Ferron de La Ferronnays
La seigneurie passe ensuite à la famille Ferron de La Ferronnays (à partir de 1697), qui fait construire en 1774 un nouveau château, incendié dès 1793, sous la Révolution. Âprement disputé entre républicains et royalistes, l'édifice aurait alors été « pris, repris, incendié et mis à sac » plus de onze fois. Restauré en 1838 et 1847 par l'architecte Charles de Raimond, il est finalement démoli avant la Première Guerre mondiale : n'en subsistent que le parc, les communs et les pavillons, inscrits au titre des Monuments Historiques depuis le 14 mars 1994. Cette lignée a donné à la commune des personnalités marquantes, tel Henri de La Ferronnays (1842-1907), maire, député et président du conseil général. Découvrez le parc du château de la Ferronnays.
Le XXe siècle et l'aventure BRAUD
Au XXe siècle, Saint-Mars-la-Jaille connaît une aventure industrielle exceptionnelle : fondée en 1898 par Alexandre Braud, l'entreprise de machinisme agricole Braud devient l'un des grands noms de la moissonneuse-batteuse et de la machine à vendanger, jusqu'à la fermeture de l'usine locale en 1989. La ville conserve même une piscine de plein air de 1955, l'une des premières de Loire-Atlantique, inscrite aux Monuments Historiques pour son architecture et sa mosaïque bleue, la couleur des machines Braud. Enfin, le 1er janvier 2018, la commune devient le chef-lieu de Vallons-de-l'Erdre. Lire l'histoire de cette fusion.
- Vers 1250 La seigneurie passe à la famille de la Jaille, qui donne son nom au village.
- Années 1360 Yvon XII de La Jaille (re)bâtit le château fort de Saint-Mars.
- Vers 1618 La forteresse est démantelée sur ordre de Richelieu.
- 1774 Construction du château de la Ferronnays, incendié dès 1793.
- 1898 Alexandre Braud fonde son entreprise de machines agricoles.
- 1955 Inauguration de la piscine de plein air, aujourd'hui classée Monument Historique.
- 1989 Fermeture de l'usine Braud à Saint-Mars-la-Jaille.
- 1ᵉʳ janvier 2018 Saint-Mars-la-Jaille devient le chef-lieu de Vallons-de-l'Erdre.
Le patrimoine de Saint-Mars-la-Jaille
Entre Moyen Âge, Ancien Régime et mémoire industrielle, le bourg offre un patrimoine étonnamment varié.
L'église Saint-Médard
Au cœur du bourg, elle a été reconstruite en 1840, en remplacement d'un édifice antérieur daté de 1344. Elle conserve une grande statue de saint Médard ainsi que des statuettes de marbre figurant les vertus théologales. Elle relève aujourd'hui de la paroisse Nouvelle Alliance Hauts de l'Erdre, qui regroupe une dizaine de clochers autour de Riaillé et de Saint-Mars-la-Jaille.
Le parc du château de la Ferronnays
Il déploie l'un des grands jardins historiques de Loire-Atlantique, membre du réseau « Jardins de France » et inscrit aux Monuments Historiques : sept siècles de pouvoirs successifs s'y lisent encore.
La Boule BRAUD
C'est l'emblème de la ville : un château d'eau à cuve sphérique du XXe siècle (vers 1959-1961), peint aux couleurs de l'usine BRAUD, l'un des monuments les plus photographiés des Vallons. Elle raconte à elle seule l'aventure industrielle de la maison Braud. Le panneau de la voie verte précise qu'elle culmine à plus de 30 mètres de haut : elle se repère de loin, bien avant d'arriver dans le bourg.
Moulin, statue et croix
Ne manquez pas non plus le moulin de la Charlotte (mentionné dès le XIIe siècle, aujourd'hui au cœur d'un jardin remarquable), la statue d'Yvon XII de La Jaille, et la croix Letort, qui commémore Jacques Letort, maire de la commune fusillé par les chouans en 1793. Le moulin et le pont de la Charlotte furent, selon le panneau de la voie verte, un ancien repaire de chouans.
Le monument aux morts et le carré militaire
Dans le cimetière, un obélisque porte les noms de 77 hommes de la commune morts entre 1914 et 1918. Le cimetière abrite aussi un carré militaire signalé par le Souvenir Français, où chaque croix porte un nom et le lieu du décès. Nous avons relevé et transcrit les 77 noms du monument aux morts.
La fontaine et la mairie
Au centre du bourg, une fontaine circulaire abrite un groupe sculpté d'enfants sous un parasol de pierre. À quelques pas, la mairie déploie sa longue façade de schiste et de tuffeau, avenue Charles-Henri de Cossé-Brissac : c'est aujourd'hui la mairie de toute la commune nouvelle.
Le cinéma Jeanne d'Arc
Saint-Mars-la-Jaille a gardé son cinéma. Le Jeanne d'Arc, 17 boulevard de la Ferronnays, occupe un bâtiment de schiste au pignon curviligne percé d'un oculus, avec ses vitrines d'affiches de part et d'autre de l'entrée. Une salle de village comme il en reste peu.
C'est un cinéma associatif, que font tourner une soixantaine de bénévoles. Une salle, 150 places et quatre emplacements pour les fauteuils roulants, avec amplification sonore et audiodescription sur les films équipés.
Il est classé Art et Essai et porte les labels Jeune Public ainsi que Patrimoine et Répertoire : autrement dit, on y voit aussi les films anciens. Programme et tarifs sur cinema-jeanne-darc.fr, ou au 02 40 97 08 63.
Le plan d'eau et son parc
À deux pas du bourg s'étend un vaste plan d'eau bordé d'arbres, aménagé en parc de promenade. Des passerelles de bois enjambent les bras d'eau, une vanne règle le niveau, et un abri de pierre attend les promeneurs sur la berge. Depuis la rive, le clocher de l'église se reflète dans l'eau.
C'est aussi un lieu de pratique : le plan d'eau accueille le canoë-kayak et la pêche en eau douce, et le Club Nautique Saint-Marsien, installé 2 avenue Alexandre-Braud, y fait naviguer ses adhérents. L'accès au parc est libre toute l'année.
Le panneau d'information planté au bord de l'eau donne le départ de la voie verte vers Pannecé et rappelle les circuits de randonnée de la commune.
Les commerces du bourg
Chef-lieu de la commune nouvelle, Saint-Mars-la-Jaille a gardé un vrai centre commerçant, ce qui n'est plus si courant pour un bourg de cette taille. Les vitrines se succèdent le long de la place Nationale et des rues qui en partent : boulangerie, boucherie, coiffure, presse, restauration, supermarché, sans compter les professionnels de santé installés dans le bourg.
La boulangerie du bourg a changé de nom en 2026 : elle s'appelle désormais « L'Odyssée du Blé », boulangerie-pâtisserie, au 5 rue d'Anjou (02 40 97 00 98). Beaucoup d'annuaires en ligne portent encore l'ancienne enseigne, « Boulangerie de l'Erdre », qui figurait toujours sur la devanture pendant les travaux. Juste à côté, le salon Modula'tif occupe une vitrine refaite elle aussi.
La maison de retraite Les Jardins de l'Erdre
Au 12 rue des Platanes, l'EHPAD Les Jardins de l'Erdre est un établissement privé associatif. Il a été créé en 1970 et ses bâtiments actuels ont été achevés en 2017. Il compte 81 chambres, dont douze dans une unité protégée.
Ce n'est pas un monument, mais c'est l'un des équipements qui font vivre le bourg à l'année, au même titre que ses écoles et son collège.
La forêt de Saint-Mars et ses chemins
Au nord-ouest du bourg s'étend la forêt de Saint-Mars, décrite par les panneaux du territoire comme une « magnifique forêt de feuillus ». Deux circuits balisés et une voie verte permettent de la parcourir, ainsi que la vallée de l'Erdre.
Le circuit de la Rotte aux Loups (7 km)
Comptez 1 h 45 à pied, 40 minutes en VTT. Le sentier traverse la forêt et passe devant la maison forestière, qui est privée, et de belles allées de chênes.
Le détail le plus étonnant se trouve sous les pieds : dans la petite futaie de chênes, on fondait et on forgeait le minerai de fer, à la chaleur du charbon de bois fabriqué aux alentours. Les marcheurs foulent encore aujourd'hui d'importants résidus de mâchefer, ce déchet vitrifié que laissent les forges. Autre repère de sylviculture : ici, les chênes sont exploités à 180 ans de moyenne d'âge.
Attention : le circuit est fermé pendant la période de chasse, de septembre à février.
Le circuit de la Fontaine de la Mauricette (7,5 km)
Comptez 2 heures à pied, 45 minutes en VTT, au bord de l'Erdre et à travers la campagne. Il dessert le pont de la Charlotte, qui daterait du XIIe siècle : à cinquante mètres dans le chemin sur la gauche. Auprès du pont gisent les restes du moulin seigneurial de la Champelière, autrefois appelé le « Moulin aux Clous ».
Trente mètres plus loin sur la droite se trouvait la fontaine de la Mauricette, réputée guérisseuse. Son surplomb s'est écroulé, mais la marque humide sur le sol en indique encore l'emplacement.
Attention : le circuit longe l'Erdre et devient parfois infranchissable en hiver, en période de crue.
La voie verte, sans voiture
Aménagée sur une ancienne voie ferrée, la voie verte est ouverte aux piétons, aux cyclistes et aux cavaliers. De Saint-Mars-la-Jaille à Pannecé, comptez 6,8 km : 1 h 30 à pied, 30 minutes à vélo, 1 h 10 à cheval. Le départ se prend à la Moulinière, route de Pannecé.
Ces itinéraires sont détaillés sur nos randonnées et balades dans les Vallons-de-l'Erdre.
Que faire à Saint-Mars-la-Jaille ?
Le bourg se prête à une belle visite mêlant patrimoine, industrie et jardins. Pour préparer votre venue, suivez notre guide : Que faire à Saint-Mars-la-Jaille ? Patrimoine, industrie et jardins. C'est aussi le point de départ idéal pour rayonner vers les autres communes des Vallons-de-l'Erdre.
Villes et villages proches de Saint-Mars-la-Jaille
La ville la plus proche est Ancenis, sous-préfecture de Loire-Atlantique, à 18 km au sud : Saint-Mars-la-Jaille se tient sur l'axe reliant Ancenis à Châteaubriant, plus au nord. Nantes, la préfecture, se trouve au sud-ouest. Au sein de la commune nouvelle des Vallons-de-l'Erdre, le bourg est directement bordé par ses anciennes voisines, Freigné, Bonnœuvre, Maumusson et Saint-Sulpice-des-Landes, tandis que Vritz complète la commune nouvelle. C'est donc un point de départ idéal pour découvrir tout le territoire.
Comment venir à Saint-Mars-la-Jaille ?
Saint-Mars-la-Jaille se rejoint par la route : la D 33 traverse le bourg, qui se tient sur l'axe reliant Ancenis à Châteaubriant. Ancenis, sous-préfecture, est à 18 km au sud ; c'est aussi la gare la plus proche, sur la ligne Nantes-Angers.
Chef-lieu de la commune nouvelle, le bourg est le point de départ le plus commode pour découvrir les Vallons-de-l'Erdre : Freigné, Bonnœuvre, Maumusson et Saint-Sulpice-des-Landes sont toutes à moins de quinze minutes.
Où peut-on entrer ?
Saint-Mars-la-Jaille se visite facilement à pied, mais tous les sites ne s'ouvrent pas de la même façon. Voici ce qui vous attend sur place.
Se visitent
- Le musée L'Aventure BRAUD, 35 bis route d'Ancenis : ouvert d'avril à septembre, les samedis, dimanches et jours fériés de 14 h à 18 h.
- Le parc du château de la Ferronnays, inscrit aux Monuments Historiques et ouvert au public, le dimanche après-midi selon le panneau d'information du bourg : l'un des grands jardins historiques de Loire-Atlantique.
- Le cinéma Jeanne d'Arc, 17 boulevard de la Ferronnays : salle associative de 150 places, classée Art et Essai.
Se découvrent librement depuis la rue
- L'église Saint-Médard, au cœur du bourg
- La Boule BRAUD, château d'eau emblématique, rue d'Ancenis
- La statue d'Yvon XII de La Jaille et la croix Letort
- Le plan d'eau et son parc de promenade, en accès libre toute l'année
Infos pratiques
Saint-Mars-la-Jaille se situe à 44540 Vallons-de-l'Erdre, en Loire-Atlantique, sur l'axe reliant Ancenis à Châteaubriant. Le parc de la Ferronnays et les monuments du bourg se découvrent librement ; pour une visite commentée ou lors des Journées européennes du patrimoine, contactez notre association.
Faites vivre le patrimoine des Vallons-de-l'Erdre
Les Amis du Patrimoine agissent grâce aux bénévoles, aux dons et à chacun de vous. Rejoignez-nous ou soutenez la restauration de notre héritage commun.
Situez tous ces sites sur la carte interactive de Saint-Mars-la-Jaille
Questions fréquentes
Où se trouve Saint-Mars-la-Jaille ?
Saint-Mars-la-Jaille est le chef-lieu de la commune nouvelle de Vallons-de-l'Erdre, en Loire-Atlantique (44540). Le bourg, traversé par l'Erdre, se situe à 18 km au nord d'Ancenis, dans le Pays nantais.
Quelle est l'histoire de Saint-Mars-la-Jaille ?
Occupé dès le Néolithique, le lieu s'appelait Saint-Mars-l'Olivier avant que la famille de la Jaille ne lui donne son nom vers 1250. Yvon XII de La Jaille y édifie un château fort vers 1334, démantelé sous Richelieu vers 1618. La seigneurie passe ensuite aux Ferron de La Ferronnays, qui bâtissent un château en 1774 (incendié en 1793). Au XXe siècle, l'entreprise Braud (fondée en 1898) fait de la ville une capitale du machinisme agricole. Depuis le 1er janvier 2018, Saint-Mars-la-Jaille est le chef-lieu de Vallons-de-l'Erdre.
Combien d'habitants compte Saint-Mars-la-Jaille ?
Comme ancienne commune, Saint-Mars-la-Jaille comptait environ 2 400 habitants au recensement de 2015. Ses habitants sont appelés les Saint-Marsiens. Contrairement à ses voisines, la commune a fortement gagné des habitants depuis les années 1960.
Pourquoi Saint-Mars « la Jaille » ?
Le village s'appelait d'abord Saint-Mars-l'Olivier, du nom d'Olivier de Vritz. Vers 1250, la seigneurie passa à la famille de la Jaille, qui légua son nom au village. Le chevalier Yvon de La Jaille édifia le château fort vers 1334.
Que faire à Saint-Mars-la-Jaille ?
À faire et à voir : le parc du château de la Ferronnays (jardin historique inscrit aux Monuments Historiques), la Boule BRAUD, le musée L'Aventure BRAUD sur la mémoire industrielle de l'entreprise, le moulin de la Charlotte, la statue d'Yvon XII de La Jaille, la croix Letort et l'église Saint-Médard. Le bourg est aussi un bon point de départ pour rayonner dans les Vallons-de-l'Erdre.
Quelles sont les villes proches de Saint-Mars-la-Jaille ?
La ville la plus proche est Ancenis (sous-préfecture), à 18 km au sud. Plus loin se trouvent Châteaubriant au nord et Nantes, la préfecture, au sud-ouest. Saint-Mars-la-Jaille est directement bordée par Freigné, Bonnœuvre, Maumusson et Saint-Sulpice-des-Landes, ses anciennes communes voisines au sein de Vallons-de-l'Erdre.
Qu'est-ce que la Boule BRAUD ?
La Boule BRAUD est un château d'eau à cuve sphérique des Trente Glorieuses (vers 1959-1961), à Saint-Mars-la-Jaille, peint aux couleurs de l'usine BRAUD. C'est l'un des monuments les plus photographiés des Vallons-de-l'Erdre.
Quelles randonnées faire à Saint-Mars-la-Jaille ?
Deux circuits balisés partent du bourg : la Rotte aux Loups (7 km, 1 h 45), qui traverse la forêt de Saint-Mars et ses anciennes forges, fermé de septembre à février pour la chasse ; et la Fontaine de la Mauricette (7,5 km, 2 h), au bord de l'Erdre, qui dessert le pont de la Charlotte et la fontaine réputée guérisseuse. La voie verte rejoint Pannecé en 6,8 km, à pied, à vélo ou à cheval.
Quelle est la hauteur de la Boule BRAUD ?
Ce château d'eau à cuve sphérique culmine à plus de 30 mètres de haut, selon le panneau d'information du bourg. Peint aux couleurs de l'usine BRAUD, il est l'emblème de Saint-Mars-la-Jaille et se repère de loin.
Y a-t-il un cinéma à Saint-Mars-la-Jaille ?
Oui, le cinéma Jeanne d'Arc, 17 boulevard de la Ferronnays. C'est une salle associative de 150 places, animée par une soixantaine de bénévoles, classée Art et Essai avec les labels Jeune Public et Patrimoine et Répertoire. Elle est accessible aux personnes à mobilité réduite.
Peut-on se promener au plan d'eau de Saint-Mars-la-Jaille ?
Oui, le plan d'eau est bordé d'un parc de promenade en accès libre toute l'année, avec des passerelles de bois et un abri sur la berge. On y pratique le canoë-kayak et la pêche en eau douce, et c'est de là que part la voie verte vers Pannecé.
Y a-t-il des commerces à Saint-Mars-la-Jaille ?
Oui. Chef-lieu de la commune nouvelle de Vallons-de-l'Erdre, le bourg a gardé un centre commerçant : boulangerie, boucherie, coiffure, presse, restauration, supermarché, ainsi que des professionnels de santé. La boulangerie-pâtisserie « L'Odyssée du Blé » se trouve 5 rue d'Anjou.
Y a-t-il une maison de retraite à Saint-Mars-la-Jaille ?
Oui, l'EHPAD Les Jardins de l'Erdre, 12 rue des Platanes. Établissement privé associatif créé en 1970, dont les bâtiments actuels datent de 2017, il compte 81 chambres dont douze en unité protégée.
Comment contacter la mairie de Saint-Mars-la-Jaille ?
La mairie de Vallons-de-l'Erdre se trouve à Saint-Mars-la-Jaille. Le standard unique est le 02 85 29 33 00 et l'adresse électronique contact@vallonsdelerdre.fr. L'accueil principal se situe au 18 avenue Charles-Henri de Cossé Brissac, BP 17, 44540 Vallons-de-l'Erdre. Les horaires diffèrent d'un bourg à l'autre et changent pendant les vacances : consultez la page des accueils municipaux sur le site officiel de la commune.
Sources & pour aller plus loin
- Saint-Mars-la-Jaille, article encyclopédique (Wikipédia)
- Château de Saint-Mars-la-Jaille (la Ferronnays), notice Mérimée (base POP, Ministère de la Culture)
- Commune (44180), dossier complet (INSEE)
- Saint-Mars-la-Jaille, histoire et patrimoine (InfoBretagne)
- Panneaux d'information de Saint-Mars-la-Jaille relevés sur place en août 2026 : voie verte (COMPA et Loire-Atlantique), circuits de randonnée (Office de Tourisme du Pays d'Ancenis, PDIPR), plan communal illustré
- Cinéma Jeanne d'Arc, site officiel
- Boulangerie L'Odyssée du Blé, fiche de la commune de Vallons-de-l'Erdre
